川明参呈长圆柱形,微弯曲,长15-23厘米,直径0.8-1.4厘米,表面白色或淡棕色,较光滑,微有细皱纹或纵沟,散在棕色或淡棕色细长横向皮孔样痕迹。其质地硬脆,易折断,断面淡黄色,半透明,具有腊样光泽,皮部约占半径的1/2,具2-3个白色断续同心环纹。
川明参的药效和用途也是其品质特征的重要组成部分。川明参具有利肺、和胃、化痰、解毒的作用,是一种常见的中药材。